Ορίστηκε για τον Μάρτιο του 2027 η αντιμονοπωλιακή δίκη για τη συγχώνευση Paramount-Warner Bros.
Η δικαστής που εξετάζει την αντιμονοπωλιακή υπόθεση με στόχο την παρεμπόδιση της συγχώνευσης της Paramount με τη Warner Bros. Discovery εξέδωσε προκαταρκτική απόφαση για το χρονοδιάγραμμα της διαδικασίας, ορίζοντας την έναρξη της δίκης για τον Μάρτιο του 2027, αρκετά αργότερα από ό,τι επιθυμούσε η Paramount.
Η δικαστής Araceli Martinez-Olguin εξέδωσε απόφαση σύμφωνα με την οποία η δίκη θα διαρκέσει συνολικά 12 ημέρες συνεδριάσεων, με έναρξη την Τρίτη 2 Μαρτίου 2027 και ολοκλήρωση στις 19 Μαρτίου. Στην απόφασή της αναφέρει ότι η τελική προδικαστική διάσκεψη θα πραγματοποιηθεί την Τετάρτη 24 Φεβρουαρίου 2027.
Σε δικόγραφο που κατέθεσε στις 31 Ιουλίου, η Paramount είχε ζητήσει από τη δικαστή να προγραμματίσει την αντιμονοπωλιακή δίκη για τον Νοέμβριο, ενώ ο συνασπισμός των γενικών εισαγγελέων 12 Πολιτειών που προσπαθούν να εμποδίσουν τη συμφωνία, καθώς και το Writers Guild of America (WGA), είχαν ζητήσει ημερομηνία τον Απρίλιο του 2027.
Το χρονοδιάγραμμα έχει ιδιαίτερη σημασία για την Paramount, καθώς από την 1η Οκτωβρίου θα αρχίσει να επιβαρύνεται με μια ημερήσια πρόσθετη αποζημίωση, το λεγόμενο «ticking fee», ύψους 7 εκατ. δολαρίων προς τους μετόχους της Warner Bros. Discovery, μέχρι να ολοκληρωθεί η συμφωνία. Η δίκη έχει προγραμματιστεί να αρχίσει περίπου πέντε μήνες αργότερα, γεγονός που σημαίνει ότι μέχρι την προγραμματισμένη ολοκλήρωσή της, η Paramount θα έχει συσσωρεύσει υποχρέωση περίπου 1,3 δισ. δολαρίων προς τους μετόχους της WBD.
Εκπρόσωπος της Paramount Skydance ανέφερε σε δήλωση μέσω email: «Το δικαστήριο όρισε ημερομηνία έναρξης της δίκης για τις αρχές Μαρτίου. Σεβόμαστε την απόφαση του δικαστηρίου και εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι μια δίκη επί της ουσίας αποτελεί τον καλύτερο και πιο άμεσο τρόπο για να αποδείξουμε αυτό που υποστηρίζουμε εξαρχής: ότι η συναλλαγή αυτή είναι νόμιμη, ενισχύει τον ανταγωνισμό και δεν εγείρει αντιμονοπωλιακές ανησυχίες. Η αγωγή εναντίον μας δεν έχει καμία βάση ούτε στα πραγματικά δεδομένα, ούτε στα οικονομικά στοιχεία, ούτε στο αντιμονοπωλιακό δίκαιο. Θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε σθεναρά τη συναλλαγή και παραμένουμε προσηλωμένοι στην ολοκλήρωσή της το συντομότερο δυνατόν, ώστε να μπορέσουν να υλοποιηθούν τα οφέλη της για τη δημιουργική κοινότητα και τους καταναλωτές».
Επικεφαλής της αγωγής των Πολιτειών είναι ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Rob Bonta. Εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης της Καλιφόρνιας δήλωσε: «Εκτιμούμε την προσοχή που δίνει το δικαστήριο στην υπόθεση και προσβλέπουμε στη συνέχιση της παρουσίασης των επιχειρημάτων μας, με στόχο να εμποδίσουμε αυτή την παράνομη συγχώνευση».
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Paramount, David Ellison, εξέφρασε κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα την πεποίθησή του ότι η συμφωνία με τη Warner Bros. θα ολοκληρωθεί τελικά. «Σε ό,τι αφορά τη συνεχιζόμενη δικαστική διαμάχη, είμαστε απολύτως ανοιχτοί στο να βρεθεί μια εξωδικαστική λύση, αλλά πιστεύουμε επίσης πραγματικά ότι θα κερδίσουμε στη δίκη», δήλωσε ο Ellison. «Πιστεύουμε ότι τα πραγματικά δεδομένα και ο νόμος είναι με το μέρος μας και η ημερομηνία της δίκης μόλις ορίστηκε για τον Μάρτιο του επόμενου έτους. Όσον αφορά τη χρηματοδότηση, όλα έχουν εξασφαλιστεί, τίποτα δεν βρίσκεται σε κίνδυνο, επομένως είμαστε βέβαιοι ότι θα ολοκληρώσουμε τη συναλλαγή και εργαζόμαστε προς αυτή την κατεύθυνση όσο πιο γρήγορα μπορούμε».
Στην κατάθεση της περασμένης Παρασκευής, η Paramount υποστήριξε ότι μια καθυστέρηση «βλάπτει τη δημιουργική βιομηχανία, τους ανθρώπους που εργάζονται σε αυτήν και τους καταναλωτές που επωφελούνται από αυτήν».
Ο συνασπισμός των 12 Πολιτειών, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, κατέθεσε αγωγή στις 13 Ιουλίου, υποστηρίζοντας ότι η εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount, ύψους 111 δισ. δολαρίων, θα περιορίσει παράνομα τον ανταγωνισμό στις αγορές της βασικής καλωδιακής τηλεόρασης και της κινηματογραφικής διανομής. Το WGA κατέθεσε ξεχωριστή αγωγή την επόμενη ημέρα, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία θα πλήξει επίσης την αγορά εργασίας για τους σεναριογράφους. Η Paramount, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι η συμφωνία θα ωφελήσει τους καταναλωτές, δημιουργώντας έναν ισχυρότερο ανταγωνιστή απέναντι σε κολοσσούς του streaming όπως το Netflix και το Amazon Prime.
«Πιστεύω ότι αυτή η διαμάχη δεν αφορά στην πραγματικότητα το μερίδιο αγοράς», έγραψε ο Ellison σε άρθρο του στους New York Times. «Πιστεύω ότι πίσω από τα δικόγραφα και τις ανακοινώσεις κρύβεται μια πιο απλή ανησυχία: η ενημέρωση. Το ζήτημα είναι αν μπορούν να με εμπιστευτούν ως υπεύθυνο για το CNN της Warner».
Ο Ellison επανέλαβε τη δέσμευσή του να διατηρήσει το CNN ανεξάρτητο στο πλαίσιο μιας συγχωνευμένης Paramount-WBD, γράφοντας ότι «όσον αφορά τις ειδησεογραφικές μας δραστηριότητες, δεν φιλοδοξώ να καθοδηγήσω αυτές τις εταιρείες ώστε να προσαρμόσουν τις αίθουσες σύνταξής τους στις δικές μου απόψεις. Πιστεύω ότι η ενημέρωση πρέπει να βασίζεται στα γεγονότα και στην αλήθεια».
