Αίρονται τα εμπόδια για τη συμφωνία Paramount και Warner Bros. Discovery
Paramount-Warner: Ο δρόμος άνοιξε για τη συγχώνευση των $110 δισ. – Οι όροι του συμβιβασμού και ο Ynon Kreiz στη νέα ηγεσία.
Όπως σας είχαμε γράψει, Συνασπισμός των Πολιτειών, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, κατέθεσε αγωγή στις 13 Ιουλίου, υποστηρίζοντας ότι η εξαγορά της Warner Bros. Discovery (WBD) από την Paramount, ύψους 111 δισ. δολαρίων, θα περιορίσει παράνομα τον ανταγωνισμό στις αγορές της βασικής καλωδιακής τηλεόρασης και της κινηματογραφικής διανομής, με επικεφαλής της αγωγής των Πολιτειών τον γενικό εισαγγελέα της Καλιφόρνιας, Rob Bonta. Η WGA (Writers Guild of America – η περίφημη Ένωση Σεναριογράφων) κατέθεσε ξεχωριστή αγωγή την επόμενη ημέρα, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία θα πλήξει επίσης την αγορά εργασίας για τους σεναριογράφους.
Έχουμε πλέον όμως καταιγιστικές νεότερες εξελίξεις στο θέμα: Η κατάσταση άλλαξε ριζικά στις 21 Σεπτεμβρίου, όταν ο Rob Bonta και ο συνασπισμός των 12 Πολιτειών κατέληξαν σε συμβιβασμό με τις δύο εταιρείες. Ο Bonta τόνισε μάλιστα ότι ο συμβιβασμός δεν αποτελεί υποστήριξη της συγχώνευσης, αλλά ότι οι Πολιτείες θεωρούν πως οι δεσμεύσεις αντιμετωπίζουν τις συγκεκριμένες αντιμονοπωλιακές ανησυχίες που είχαν θέσει στην αγωγή. Στις 30 Σεπτεμβρίου, το αρμόδιο δικαστήριο της Βόρειας Καλιφόρνιας ενέκρινε τον συμβιβασμό κι έτσι η αγωγή των Πολιτειών επιλύθηκε και το βασικό νομικό εμπόδιο έπαψε να υπάρχει.
Οι δεσμεύσεις της Paramount είναι αρκετά εκτεταμένες και θα ισχύουν για πέντε χρόνια μετά την ολοκλήρωση της συγχώνευσης. Σύμφωνα με τις σημαντικότερες από αυτές, η νέα εταιρεία πρέπει να κυκλοφορεί στις ΗΠΑ τουλάχιστον 30 ταινίες ετησίως τα δύο πρώτα χρόνια και 32 ετησίως τα επόμενα τρία, τουλάχιστον τέσσερις ταινίες τον χρόνο πρέπει να είναι ανεξάρτητες παραγωγές, ενώ τουλάχιστον το 50% των ταινιών που υπολογίζονται στον στόχο πρέπει να έχουν παραχθεί ή συμπαραχθεί από την ίδια την εταιρεία. Η εταιρεία δεσμεύτηκε επίσης να αυξήσει κατά τουλάχιστον 300 εκατ. δολάρια ετησίως τις δαπάνες παραγωγής στις ΗΠΑ σε σχέση με τα επίπεδα του 2025, δηλαδή τουλάχιστον 1,5 δισ. δολάρια επιπλέον μέσα στην πενταετία. Παράλληλα, δημιουργείται πακέτο 47,5 εκατ. δολαρίων για κατάρτιση εργαζομένων, ανάπτυξη, κινηματογραφικά προγράμματα και άλλες δράσεις. Εάν δεν τηρηθούν οι ετήσιοι στόχοι κινηματογραφικών κυκλοφοριών, μπορεί να απαιτηθεί πώληση της Miramax, ενώ προβλέπεται και καταβολή 30 εκατ. δολαρίων για κάθε ταινία που υπολείπεται του στόχου.
Οι Ενώσεις Σεναριογράφων (WGA) ανακοίνωσαν ότι εγκαταλείπουν επίσης τη δική τους αντιμονοπωλιακή αγωγή. Το σωματείο εξακολουθεί να δηλώνει ότι θεωρεί πως η συγχώνευση θα βλάψει τους σεναριογράφους και την ευρύτερη βιομηχανία, αλλά εξήγησε ότι, μετά τον συμβιβασμό των Πολιτειών, θα έπρεπε να συνεχίσει μόνο του μια εξαιρετικά δαπανηρή αντιμονοπωλιακή δίκη. Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η Paramount θα καταβάλει 17,5 εκατ. δολάρια στο Writers’ Guild-Industry Health Fund και έως 6 εκατ. δολάρια για δικαστικά έξοδα και αμοιβές δικηγόρων της WGA.
Έτσι, οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν επίσημα ότι στοχεύουν να ολοκληρώσουν τη συγχώνευση στις 6 Οκτωβρίου 2026. Η τιμή για τους μετόχους της WBD είναι 31 δολάρια ανά μετοχή σε μετρητά, συν μια μικρή ημερήσια προσαύξηση για κάθε ημέρα μετά τις 30 Σεπτεμβρίου μέχρι το closing.
Σημαντικό στοιχείο για τους αναγνώστες του ToyMaster είναι το ότι στις 30 Σεπτεμβρίου η Paramount ανακοίνωσε ότι ο Ynon Kreiz, μέχρι τώρα Chairman και CEO της Mattel, θα γίνει Co-CEO της ενιαίας Paramount–Warner Bros. Discovery μετά το closing. Ο David Ellison θα κρατήσει τον ρόλο Chairman & CEO και θα επικεντρωθεί στη στρατηγική, το creative και την τεχνολογία, ενώ ο Kreiz θα αναλάβει κυρίως τις καθημερινές λειτουργίες και την ενοποίηση των επιχειρήσεων. Η Mattel επιβεβαίωσε ταυτόχρονα την αποχώρησή του και όρισε τον Roger Lynch ως διάδοχο. Η ίδια η Mattel περιγράφει την κληρονομιά του Kreiz ως τη μετατροπή της εταιρείας από κατασκευαστή παιχνιδιών σε IP-driven play and family entertainment company.
Κατά συνέπεια, η συγχώνευση συγκεντρώνει κάτω από έναν όμιλο ένα τεράστιο σύνολο ψυχαγωγικών IP, ενώ η τοποθέτηση του πρώην CEO της Mattel στην κορυφή κάνει το ερώτημα πώς θα αξιοποιηθούν εμπορικά αυτά τα properties σε consumer products, licensing και merchandise ακόμη πιο ενδιαφέρον.
