Συγχώνευση Paramount-Warner Bros.: Η Ευρώπη λέει «ναι», αλλά στις ΗΠΑ παραμένουν τα προβλήματα
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε τη συγχώνευση της Paramount Skydance με τη Warner Bros. Discovery, απομακρύνοντας ένα από τα λίγα εναπομείναντα εμπόδια για την ολοκλήρωση της συμφωνίας, ύψους 111 δισ. δολαρίων.
Ως προϋπόθεση για την έγκριση, η Paramount έχει ήδη συμφωνήσει να τερματίσει εντός των επόμενων 13 μηνών τη συνεργασία της με τη Universal για τη διανομή κινηματογραφικών ταινιών στην Ευρώπη.
Ομοσπονδιακός δικαστής στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας ανέστειλε προσωρινά τη συγχώνευση, εν αναμονή ακρόασης σχετικά με αίτημα για προσωρινή δικαστική απαγόρευση που έχουν υποβάλει 12 Πολιτείες, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη. Οι Πολιτείες υποστηρίζουν ότι η συμφωνία θα οδηγήσει στη συγχώνευση δύο από τους τρεις μεγαλύτερους παρόχους βασικών καλωδιακών τηλεοπτικών προγραμμάτων στις ΗΠΑ, καθώς και δύο από τους μεγαλύτερους διανομείς κινηματογραφικών ταινιών, με αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές και μικρότερη παραγωγή περιεχομένου.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διεξήγαγε αντίστοιχη έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις της συμφωνίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν θα βλάψει τον ανταγωνισμό στην παραγωγή τηλεοπτικού και κινηματογραφικού περιεχομένου, καθώς θα εξακολουθήσει να υπάρχει επαρκής αριθμός παγκόσμιων και τοπικών ανταγωνιστών. Ωστόσο, οι ερευνητές της Επιτροπής επισήμαναν ότι η αγορά διανομής κινηματογραφικών ταινιών θα παρουσίαζε πρόβλημα λόγω της μακροχρόνιας κοινοπραξίας της Paramount με τη Universal, γνωστής ως United International Pictures. Η Paramount συναντήθηκε με τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές και συμφώνησε να αποχωρήσει από τη συνεργασία, καθώς και να μην προχωρήσει σε παρόμοια συμφωνία για τουλάχιστον μία δεκαετία. «Οι δεσμεύσεις αυτές αντιμετωπίζουν πλήρως τις ανησυχίες περί ανταγωνισμού που εντόπισε η Επιτροπή, διασφαλίζοντας ότι οι ταινίες της συγχωνευμένης εταιρείας δεν θα διανέμονται από κοινού με εκείνες της Universal ή της Disney», ανέφερε η Επιτροπή σε ανακοίνωσή της.
Το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να εξετάζει κατά πόσον θα παρέμβει στη συμφωνία. Η Paramount έχει ήδη λάβει εγκρίσεις από περίπου 20 άλλες χώρες, μεταξύ των οποίων η Αυστραλία και η Κίνα, καθώς και από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Εκτός από τον συνασπισμό των Πολιτειών, το Σωματείο των Σεναριογράφων στις ΗΠΑ έχει επίσης προσφύγει στη δικαιοσύνη με στόχο να εμποδίσει τη συγχώνευση, υποστηρίζοντας ότι θα περιορίσει τις αμοιβές και τις δημιουργικές ευκαιρίες για τους σεναριογράφους του κινηματογράφου και της τηλεόρασης.
Ο επικεφαλής νομικών υποθέσεων της Paramount, Makan Delrahim, δήλωσε: «Η σημερινή έγκριση από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποτελεί ακόμη ένα σημαντικό ορόσημο στην πορεία για την ένωση της Paramount και της Warner Bros. Discovery. Εκτιμούμε την εποικοδομητική συνεργασία της Επιτροπής και την ενδελεχή ανάλυση που πραγματοποίησε καθ’ όλη τη διάρκεια της εξέτασης της συμφωνίας».
Ο Delrahim πρόσθεσε: «Όχι μόνο δεν θα προκληθεί καμία βλάβη στον ανταγωνισμό, αλλά στην πραγματικότητα αυτός θα ενισχυθεί, με τη δημιουργία μιας εταιρείας μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας με την απαιτούμενη κλίμακα ώστε να μπορεί πραγματικά να ανταγωνιστεί τις τεχνολογικές πλατφόρμες που έχουν κυριαρχήσει στον κλάδο. Ενισχύοντας τον ανταγωνισμό, θα στηρίξει την αύξηση των επενδύσεων σε περιεχόμενο, θα διευρύνει τις ευκαιρίες για τους δημιουργούς και θα προσφέρει περισσότερες επιλογές στους καταναλωτές».
