Δώδεκα πολιτείες, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, ζητούν να μπλοκαριστεί η συγχώνευση Paramount-Warner Bros.
Η μεγάλη συγχώνευση δύο γιγάντων του Χόλιγουντ ενδέχεται να βρεθεί σε κίνδυνο, καθώς δώδεκα πολιτείες των ΗΠΑ κατέθεσαν αγωγή με στόχο να εμποδίσουν την Paramount να εξαγοράσει τη Warner Bros. Discovery. Επικεφαλής της προσφυγής είναι ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Rob Bonta.
Στους συνενάγοντες του Bonta περιλαμβάνονται οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών Αριζόνα, Κολοράντο, Κονέκτικατ, Μασαχουσέτη, Μινεσότα, Νεβάδα, Νιου Τζέρσεϊ, Νέο Μεξικό, Νέα Υόρκη, Όρεγκον και Ουάσινγκτον. Είναι πιθανό και άλλες πολιτείες να συμμετάσχουν στη νομική διαδικασία πριν από την οριστική έκβασή της.
«Σήμερα ηγούμαι ενός συνασπισμού πολιτειών που αμφισβητεί την προτεινόμενη συγχώνευση της Warner Bros. και της Paramount και ζητά από το δικαστήριο να μπλοκάρει τη συμφωνία», δήλωσε ο Bonta σε δελτίο Τύπου με το οποίο ανακοίνωσε την αγωγή. «Η παράνομη συγχώνευση αυτών των δύο κολοσσών της ψυχαγωγίας θα οδηγούσε σε υψηλότερες τιμές, χαμηλότερη ποιότητα και λιγότερο περιεχόμενο για τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, πλήττοντας τις κινηματογραφικές αίθουσες, τους παρόχους βασικών καλωδιακών υπηρεσιών και, τελικά, το κοινό».
Η αγωγή κατατέθηκε περίπου έναν μήνα μετά την έγκριση της συγχώνευσης από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Δεκάδες κυβερνήσεις άλλων χωρών έχουν επίσης εκφράσει την έγκρισή τους, αν και η Paramount και η Warner Bros. εξακολουθούν να αναμένουν τις αποφάσεις των ρυθμιστικών αρχών τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Και οι δύο εταιρείες αντέδρασαν στην αγωγή του Bonta, υποστηρίζοντας ότι η συγχώνευση θα ενισχύσει, αντί να περιορίσει, τον ανταγωνισμό.
«Η αγωγή που κατέθεσαν οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών, ακόμη και υπό την πιο επιεική ερμηνεία, βασίζεται σε μια θεμελιωδώς εσφαλμένη εφαρμογή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας και είναι λανθασμένη τόσο ως προς τα πραγματικά περιστατικά όσο και ως προς τον νόμο», ανέφερε η Paramount σε ανακοίνωσή της. «Θα υπερασπιστούμε δυναμικά τη συναλλαγή και θα αποδείξουμε ότι αυτή η προσφυγή δεν συνάδει ούτε με μια ορθή πολιτική ανταγωνισμού ούτε με την πραγματικότητα της ανταγωνιστικής αγοράς των μέσων ενημέρωσης. Η καθυστέρηση αυτής της συναλλαγής θα πλήξει μόνο τους εργαζομένους στον χώρο της ψυχαγωγίας, οι οποίοι έχουν ήδη υποφέρει τα τελευταία χρόνια καθώς η τεχνολογία έχει διαταράξει τα μέσα βιοπορισμού τους και έχει κοστίσει στην Καλιφόρνια δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας στον κλάδο της ψυχαγωγίας».
Ο Bonta, ωστόσο, έχει επανειλημμένα επισημάνει ότι πολλά από τα πρόσωπα που εμπλέκονται στη συμφωνία, μεταξύ των οποίων και ο David Ellison της Paramount Skydance, γιος του ιδρυτή της Oracle και δισεκατομμυριούχου Larry Ellison, διατηρούν στενές σχέσεις με την κυβέρνηση Trump, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η συγχώνευση ενδέχεται να προωθήθηκε χωρίς τον απαιτούμενο αυστηρό έλεγχο. «Η εφαρμογή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας αποτελεί τον δημοκρατικό έλεγχο απέναντι στην ολιγαρχία», δήλωσε ο Bonta. «Αποτελεί επίσης ανάχωμα απέναντι σε δισεκατομμυριούχους που επιδιώκουν την εύνοια του προέδρου ώστε εκείνος να ενεργεί προς όφελός τους».
Ο Bonta εξέφρασε επίσης την άποψη ότι η συγχώνευση θα μπορούσε να οδηγήσει σε περικοπές στους ειδησεογραφικούς οργανισμούς που επηρεάζονται από τη συμφωνία, μεταξύ των οποίων ενδέχεται να περιλαμβάνονται τόσο το CBS News όσο και το CNN. «Αυτή η συγχώνευση θα σημαίνει λιγότερους δημοσιογράφους που ενημερώνουν το εκλογικό σώμα», δήλωσε. «Θα σημαίνει λιγότερες ευκαιρίες για τους Αμερικανούς να ακούν όλο το εύρος των πληροφοριών και των απόψεων γύρω από ένα θέμα και στη συνέχεια να διαμορφώνουν τα δικά τους συμπεράσματα».
